蔵元巡り弾丸ツアー

この日曜日、三宮の居酒屋「茶わん」と寿司屋「あおやま」共催の蔵元ツアーに参加しました。
朝、７時前に中央区役所前出発。この時点で、知ってる人は茶わん・四本さんとあおやま・青山さんだけ。

というのも、７時スタートの５時間乗車・・・という強行軍のため、どちらかというと年輩のあおやまのお客さんが少なめで、若い茶わんのお客さんが多くなったってことらしい。

バス一台貸切、総勢５０名の大イベント。おいら、申し込みが遅かったので「補助椅子なら・・・」ってことだったんだけど、遅刻して「新幹線で追いかけます」って人がいたので、最後列に座ることができました。
遠足でも何でも、一番後ろの席ってヤンチャが多いですよね。案の定、このバスでも動き出して１０分後には早速乾杯。

目指すは山口県岩国市。この商売で言うのも恥ずかしいけど距離感がなくて・・・。３００ｋｍ以上もあるのね。ゲレンデに行くのと同じじゃん。途中２回のトイレ休憩を挟んで、最初の訪問蔵『雁木』の八百新酒造に着いたのが丁度お昼。

昔のお殿様の屋敷を利用したという蔵は趣がありましたね。雁木とは、川の船着場のことだそうな。雪国の雁木と形状は同じ。物流拠点に蔵があったので名づけられた銘柄とか。
小さな蔵で１０キロ単位で洗米・吸水・脱水をさせて、と、こだわりの酒造りの説明を受ける。脱水は普通の洗濯機を使っていた。
近くの川に堰ができて、地下水が使えなくなり１００ｋｍ先からタンクで水を運んできているとか。ちょいとばかり、耳が痛いですわ。

季節的に丁度、仕込みの真っ最中。酵母が頑張ってました。ポコっ、ポコッっていう音も聞こえましたよ。

試飲タイムには、発泡酒を威勢よく開けて下さったほか（実は「いけない見本」）、四合瓶で５２５０円の鶺鴒（せきれい）というお酒（精米歩合４０％の純米大吟醸）、そして、季節のあらばしりを飲ませていただきました。鶺鴒は絞ったばかりで、まだラベルも貼られていない（当然、まだ売り物でない）状態でしたが、やはりスッと入ってきました、おいしゅうございました。
あらばしりと発泡酒を買いました。

続いて、バスで数分の『五橋』酒井酒造。

こちらでも酒造りの現場を見せていただきました。特に３５００リットルの杉の桶が圧巻。それまでの琺瑯のタンクでは画一的な味しかできない、と感じた蔵人さんたちがチャレンジしたそうな。

最初は、杉の木のアクが強くて、それを抜くのにかなりご苦労されたとのことでしたわ。
こちらでは、純米吟醸と発泡酒を購入。

なんやかやで、ふた蔵見終わって、昼食は３時半から・・・。岩国出身の女流作家・宇野千代さんの「おはん」にも出てくる（らしい）「半月庵」で頂きました。雁木・五橋の蔵人さんも参加してくださり、もちろんお酒もタップリ。

ちなみに、写真の左側の四角いお寿司は「岩国寿司」。ちらし寿司の押し寿司で、岩国の名物だそうな。

この宿から歩いて２，３分のところには、有名な錦帯橋。『五橋』の名前も、この錦帯橋から取られています。

かくして、岩国まで遠征して、錦帯橋以外に、観光らしい観光もせず(笑)、１８時前に岩国発、帰りも５時間ほど２３時前に三宮に到着しました。往復１０時間、現地６時間の弾丸ツアー。知ってる人がひとりもいない中での参加。共通の話題は唯一『酒』でしたが、いろいろな出会いもあり、とても楽しく充実した一日でした。